A agência espacial norte-americana (Nasa) anunciou nesta segunda-feira
(5) a descoberta do primeiro planeta com tamanho parecido com o da Terra
e que gira ao redor de uma estrela parecida com o Sol. O planeta fica a
600 anos-luz de distância e foi detectado pela sonda Kepler, lançada em
2009 com o objetivo de descobrir novas "Terras" pelo espaço.
Outra característica do astro é que ele se encontra a uma distância da
estrela que pode permitir o desenvolvimento de água líquida e atmosfera,
condições ideais para o surgimento da vida como a conhecemos. Quando um
planeta se encontra nessas condições, diz-se que ele está em uma "zona
habitável" (em inglês também é comum o termo "goldilocks").
O planeta recebeu o nome de Kepler 22b. Sua descoberta será relatada na
revista "The Astrophysical Journal", uma das principais publicações
científicas sobre astronomia.
Em fevereiro, os astrônomos da Nasa haviam anunciado uma lista com 54
astros que poderiam ser habitáveis. Desses, apenas Kepler 22b foi
confirmado como planeta. O astro possui um raio 2,4 vezes maior que o da
Terra e gira ao redor de sua estrela em 290 dias. Os cientistas ainda
não sabem dizer o planeta é rochoso ou gasoso.
O novo balanço da missão Kepler revelou a existência de 1.094 novos
candidatos a planetas. Desses, 10 estariam na "zona habitável" das
estrelas que orbitam. Observações futuras deverão confirmar se estes
corpos são ou não planetas.
Atualmente, apenas 600 astros são confirmados como planetas pelos
astrônomos. A sonda Kepler é, atualmente, a principal desvendadora de
novos mundos. O instrumento vasculha as redondezas de 150 mil estrelas,
todas localizadas em uma faixa no céu entre as constelações do Cisne e
de Lira.
Para confirmar que Kepler 22b era mesmo um planeta, a sonda precisou
verificar o sinal vindo daquela região pelo menos três vezes. A estrela
que ela orbita é um pouco mais fria que o nosso Sol.
Desde o último balanço, em fevereiro, o número de candidatos a planetas
cresceu 89% e agora chega a 2.326. Desses, 207 têm tamanho próximo ao
da Terra, 680 são maiores que o nosso planeta e 1.181 são tão grandes
quanto Netuno. A lista é completada por 203 astros com as mesmas
dimensões que Júpiter e apenas 55 maiores que o maior astro do Sistema
Solar (depois do Sol).
(Globo)
Nota: Quanto tempo ainda falta para que os principais mitos humanos sejam derrubados?
Enéias Teles Borges