A proposta de aumentar em 1 segundo o ano de 2012 foi feita pelo Serviço
Internacional de Sistemas de Referência de Rotação da Terra e deverá
ser aprovada em uma reunião que acontece nesta semana em Genebra. Esse
"segundo extra" será incorporado ao último segundo do dia 30 de junho.
Rotação da Terra
Essa mudança no tempo é necessária para sincronizar os relógios atômicos
de todo o mundo com o movimento de rotação da Terra. A última vez que
isso aconteceu foi em 2008. Por ser bissexto, 2012 terá 31.546.001
segundos.
O motivo desse acerto é que a rotação do
nosso planeta não é tão precisa quanto os relógios atômicos que
coordenam o tempo mundial.
Por diversos motivos, entre eles a redisposição das massas oceânicas e
continentais e as influências gravitacionais dos planetas, a Terra gira
mais rápido ou mais devagar, fazendo o horário ficar desatualizado. Em
2005, por exemplo, os relógios atômicos foram ajustados em alguns
microssegundos para compensar os efeitos do tsunami que atingiu o sul da
Ásia no final de 2004.
Desde 1967, quando o tempo mundial passou a ser coordenado, até os dias
de hoje já foram acrescentados 34 segundos ao tempo dos relógios
atômicos devido aos atrasos da rotação da Terra. O segundo extra de 2012
será o trigésimo quinto.
Apesar de 1 segundo parecer pouco, se nada fosse feito ao longo dos anos
os relógios ficariam completamente fora de sincronismo com a rotação da
Terra.
Relógio Atômico
Desde 1967, a hora mundial é mantida por
relógios atômicos altamente estáveis, que usam como padrão de tempo as
oscilações dos átomos do Césio 133. Ao contrário dos relógios comuns que
usam mecanismos de corda ou oscilações de cristais de quartzo, nos
relógios atômicos cada segundo é representado por 9.192.631.770
oscilações naturais do nível de energia do Césio 133. Apesar de ser
altamente estável, relógios de Césio-133 atrasam aproximadamente 1
segundo a cada 65 mil anos.
GPS
O sistema GPS de posicionamento global também utiliza
o padrão do Césio-133 para calcular o tempo que os sinais dos satélites
levam para chegar até os receptores. Assim, se nada fosse feito haveria
um gigantesco erro de 1 segundo entre as medidas de tempo, o que
poderia representar grandes erros de cálculo. No entanto, se você
utiliza equipamentos de GPS não precisa se preocupar. O próprio sistema
se encarregará de efetuar a mudança de horário no seu receptor, mantendo
a precisão do sistema.
Na Prática
Do ponto de vista prático, a introdução do
segundo extra não vai ser percebida. Normalmente os computadores,
celulares, etc., sincronizam seus relógios com algum dos inúmeros
relógios atômicos espalhados pelo mundo e automaticamente farão a
correção. Assim, quando os relógios marcarem zero hora do dia primeiro,
não se preocupe. Provavelmente eles estarão certinhos!
(APOLLO11)
Nota: Vou aproveitar o tempo extra para dormir um pouco mais...
Enéias Teles Borges
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